Visa and School Life in the US:接客アメリカ留学記。

留学を目指している人はとても多いと思います。私が自分のホームページに留学について少し書き始めてから、よく留学 についての質問などをメールでいただくようになりました。ここに少し留学するまでの過程やビザの事、そして留学後についてなどを書いてみたいと思います。 私はNorth Seattle Community Collegeに留学中に、１年半International Student Programsでアルバイトをしていたので、ビザや学校のしくみになどについてわかった事をここに書きますが、もしここにある情報が間違っていたとして も私は何の責任も持てません。 自分の持っている情報をシェアしようという目的でこのページを作っているので、最終的にここに書いてある事を信用するかどうかはあなた次第です。なにか間 違っている事や、その他の情報などがありましたら、メールや掲示板でお知らせください。また、何か自分で質問や困った事があった時は、学校のアドバイザー に相談するのが一番です。手後れになる前に早目にアドバイザーに相談するようにしましょう。

まず、私が留学するにあたってどこから始めたかを書きます。

私 が最初の留学先をワシントン州、Mt.VernonにあるSkagit Valley Collegeにきめたのは、高校の時にホームステイした先のホストファミリーの家から近いからでした。まず最初に学校に手紙でアプリケーションとパンフ レットの請求をしましたが、今は簡単にメールでできます。

私がスカジットに入るのに必要だったのは、願書、残高証明、高校、専門学校の成績証明書、なぜスカジットに入りたいかという事を書いたエッセイ、あと、Financial Responsibility Statementという誰が学費を払うかを証明するもの、TOEFLの結果 。これは、TOEFLのオフィスから直接学校に送ってもらいます。

し ばらくすると、学校からI-20という書類が送られてきます。これは入学許可のようなもので、これがあると学生ビザをアメリカ大使館にアプライできます。 私が学生ビザをアプライした時は、I-20の他に、大使館に置いてあるアプリケーションに自分の顔写 真を貼ったもの、銀行の残高証明、パスポートを大使館に送りました。そのあと１週間くらいで学生ビザのはってあるパスポートが送られてきました。これは、 私が９８年に2度目の学生ビザを申し込んだ時も同じ方法でしましたが、５日後には学生ビザが送られてきました。この時は、ビザを取るのが難しくなっている と聞いていたので、自分が何を勉強したいかを詳しく書いた手紙と親からのアメリカに留学中は金銭的な事はサポートしますという手紙を一緒に送りました。あ まりにも早く大使館からの封筒が送られてきたので中を見るのが恐かったのですが、ちゃんとビザが送られてきました。

学 生ビザ（F-１またはM-１ビザ。M-１は料理などの専門学科を勉強する人の為のビザで、このビザの場合、卒業後のプラクティカルトレーニングの期間が F１の生徒とは違います。）が送られてきた後は、留学先で寮に入るのか、ホームステイをするのか、それともアパートを探すのかを決めて、早めに手続きを取 るのがいいと思います。

スカジットに通っている時は、学生ビザを持っている人たちが何をしていいのか、したらいけないのかを学校からよく説明されなかった（もしくは、私がよく英語を理解していなかった）ので、North Seattle C.C. のInternational student programsで働きはじめてから"あ、そうだったんだ！"とわかった事がたくさんありました。

学校のシステムについて（コミュニティー　カレッジ）
アメリカの学校の仕組みは日本のそれとはちょっと違います。これは、本などでくわしく説明されていると思うので詳しくは書きません。コミュニティーカレッ ジというのは、日本語にすると短大という風になるようですが、日本の短大とは少し違います。コミュニティーカレッジという名前の通 り、地元の人たちが誰でも通える学校です。高校を卒業する前の１６、１７歳くらいの生徒から、仕事を引退した後のおじいさん、おばあさんまで生徒の年齢層 はとても広いです。コミュニティーカレッジには、ランニングスタートというコースがあって、これは高校卒業前の生徒が、決められたクラスを取ると２年くらいで高校卒業、または高校卒業の資格と大学の最初の２年のクラスを終了できるコースもあります。ランニングスタートを留学生でもできる学校もあります。

コ ミュニティーカレッジには、日本で言う専門学校のようなコースがたくさんあって、そのコースも１学期で終わってしまうもの、また１年、２年、それ以上かか るものと色々です。コースも、幼児教育、料理、時計を直す、ヒーターを直す、コンピューター、ネットワーキング、車の修理。。。などなど、学校によって本 当に様々なクラスがあります。このような専門学校のようなコースの他にも、もちろん、ジャーナリズム、数学、国語などの勉強を専攻をする事もできます。ま た、コミュニティーカレッジで大学の最初の２年を終えて、その後４年制大学の３年目に編入するカレッジトランスファーのクラスもあります。これは、決めら れた枠の中から決められただけの単位 を終えた所で同じ州内にあるほとんどの大学にその単位をすべて移す事ができるという事です。州が違う大学に行く場合は、その大学によって要求される単位 やクラスが違う場合もあるので、クラスを取る前に自分の行きたい大学を決めて、その大学の要求する単位 や成績などを調べるのがいいと思います。 また、日本で専門学校や短大、大学などを卒業している人は、その学校の成績証明書を必ず学校へ送った方がいいと思います。学校から認められた日本で取っ た、または他の学校で取ったクラスは取らなくてもいいので、その分時間と学費が少なくて済みます。

私がSkagit Valley Collegeでとったカリナリーアーツ＆ホスピタリティーマネージメントのコースは、いわゆる日本でいう専門学校のようなコース。私がそこでとったクラスはここです。そして、私が四年制大学へ編入する為にNorth Seattle Community Collegeで取ったカレッジトランスファーのクラスはここです。

入国
ア メリカに入国する時には、I-20が必要ですが、このI-20は自分が勉強する学校から発行されている物でないといけません。もしも、自分の通 う学校と違う学校のI-20でアメリカに入国してしまった場合は、自分の通うと決めた学校からINSにReinstatementという手続きをしなけれ ばなりません。これには、違う学校に行きたくなってしまった理由、＄１００が必要です。アプライする際に必要な書類は学校でもらえると思います。

ビザ
よく、ビザが切れるから日本に帰ってもう一度取るなんて話を聞きますが、ビザはアメリカに入国する時に必要なもので、アメリカに合法で滞在している間は （フルタイムで勉強しているという事）ビザが切れても大丈夫です。日本にわざわざ帰ってビザを更新するのではなく、次に日本に帰った時にビザの更新をすれ ば良いという事です。また、カナダやメキシコでもビザの更新はできます。

アメリカに観光ビザで来て、留学をしようと考えている人もいると思いますがそれはできません。６ヶ月間の観光ビザをもらってアメリカに入国してすぐに学 校に通 う事はできません。また、通えたとしても、観光ビザから学生ビザに変える事は難しいようです。ビザを変える事をChange of Statusといいますが、これは観光ビザも終わりという頃にアメリカに残って勉強したいと決めた時、もしくは自分のだんなさん、おくさんが学生、または H-１（ワーキングビザ）を持っている場合、働けない、フルタイムで学校に通 えないビザから学生ビザに変えたいという場合にもします。F-１、H-1ビザの家族用のビザを持った人たちは、学校でパートタイムで勉強する事はできます が、学校内で働いたり、何かのコースを終了後のプラクティカルトレーニングには申し込む事ができません。学生ビザを取ってしまったらフルタイムで勉強しな ければなりませんが、その代わりに学校内でのアルバイト、プラクティカルビザに申し込む事ができるなどのメリットがあります。

勉強
学生ビザで滞在している生徒は、いつもフルタイムで勉強しないとなりません。フルタイムとは、１学期に最低１２単位 のクラスを取るという事です。（これは、クォーター制の学校で、セメスター制の学校の事はわかりません）。フルタイムとは、最低１２単位 のクラスを取って2.0以上の成績でパスしなけれならないということで、それ以下の成績の場合は１２単位 取った事にはなりません。１２単位取っていても、成績が悪くてその中のクラスの成績が2.0以下の場合は、パートタイムだったという事になってしまいま す。パートタイムが３クオーター以上続いてしまうと、場合によってはイミグレーションにReinstatementをしなければなりません。これは、何が 原因でフルタイムでクラスを取らなかったか（病気になったとか、何かとても辛い事があって勉強に集中できなかったなど）そして、どうしてアメリカで勉強を 続けたいかなどを詳しくかいた手紙をイミグレーション送ります。これに申し込む場合は、確か＄１００かかったと思います。この手続きは、学校の留学生オ フィスのアドバイザーが手伝ってくれると思います。これで、イミグレーションからもう一度チャンスをもらえた場合は学校に留まる事ができますが、却下され ると帰国しなければなりません。また、成績や学習態度次第で学校からキックアウトされてしまう生徒もいます。

お休み
こ れはクォーター制の学校での話ですが、３クォーター連続でフルタイムで勉強した場合、４クォーター目はアメリカに滞在したままブレイクを取る事ができま す。これは、カレッジレベルの生徒だけです。例えば、１クォーター学校で勉強をして次のクォーターはブレイクを取りたい場合、日本に帰れば２クォーター目 はブレイクを取る事ができます。アメリカに滞在したままブレイクを取りたい場合は、３クォーター連続で取った後でないととれません。しかし、これも成績次 第という事みたいです。きちんとフルタイムで３クォーター取っている場合はお休みできますが、３クォーター続けていても成績が悪いとお休みをもらえなかっ たりもするようです。

アルバイト
学 生ビザでアメリカに滞在している人は、週に２０時間まで学校内（自分の通 っている学校）でアルバイトができます。でも、学校に通いはじめて３学期以上経っている人で、何かの事情で学費を払えなくなってしまった人（親の会社が倒 産したり、お金を払ってくれている親が亡くなったなど）は、Economic Hardshipというプログラムに申し込む事ができます。これが許可されると、学校外で働く事ができます。（フルタイムで勉強をして、パートタイムで外 で働けます。）また、アジアの中の五カ国（これに日本は入りません）は、Special Student Reliefというプログラムがあって、この五カ国（韓国、タイ、インドネシアなど）の生徒達でこのプログラムが始まった時（確か９７年か９８年だったと 思います）に留学していた生徒は申し込む事ができます。これで労働許可がもらえると、学校外で働く事ができて、学校はパートタイムでもいいのです。これら のプログラムに申し込むには、いつも自分、親からの手紙や銀行証明など、本当にお金がなくて働かないと自分の国に帰るしか選択がないという事を証明しなけ ればなりません。このプログラムは、せっかく留学でアメリカに来た生徒で金銭的な問題を抱えている生徒達には、学校を卒業させてあげるチャンスを与えてあ げようという事で始まったそうです。

ソーシャルセキュリティーナンバー（SSN）
働く時に、このソーシャルセキュリティーナンバーが必要になります。 SSNをもらうには、学校のインターナショナルアドバイザーに手紙を書いてもらって、それをソーシャルセキュリティーオフィスに持っていくと後からSSN が送られてきます。その場で番号だけ先に教えてくれる時もあるみたいです。無料です。

出国
ア メリカからカナダ、メキシコ、そして日本を含めた外国へ出国する場合、I-20の裏側に学校のインターナショナルオフィスのアドバイザーからのサインが必 要です。このサインによって、国境や税関の人にその生徒がフルタイムで合法で勉強していますという事が証明されるのです。このサインは、４、５ヶ月に一度 もらえばいいので、外国に行くたびにサインをもらわなくてもいいです。またI-20はとても大切な書類なので、いつもパスポートと一緒になくさないように しましょう。もしなくしてしまったら、早めに学校のアドバイザーに言って、もう一度発行してもらいましょう。

卒業後
F１ ビザの生徒が学校で一定のプログラムやコースを終えて（九ヶ月以上のコース）証書をもらうと、オプショナルプラクティカルトレーニングビザに申し込む事が できます。でも、学校で何か専門学科を勉強していないとこのビザはもらえません。私がオプショナルプラクティカルトレーニングビザをもらえたのは、スカ ジットでお料理の勉強をしていたからで、スカジットでカレッジトランスファーのクラスを取っていたらこのビザはもらえませんでした。オプショナルプラク ティカルトレーニングビザの他にも、カリキュラムプラクティカルトレーニングビザというものがあります。これは、自分の取っている専門学科のコースを終え る為にインターンシップを取らないと卒業できないという生徒達に出るビザです。

また学校での勉強が終わったあと、プラクティカルビザが切れたあとは、６０日以内にアメリカから出国しないと違法になってしまいます。