エルフ elf:ファンタジー大百科事典

フェアリーに比べると、人間と同じ大きさの種族を現すことが多い。
小説やマンガでは、一般的に、耳が長く、尖っており、目はアーモンド型の瞳を持つ者として描かれることが多い。
総じて、長命である。数百年から、妖精界にいる限り、永遠に生きるとも言われる。

古代ノルウェー語のアルファルAlfr、アルフAlfより派生。
この語源はラテン語のアルブスAlbus（白の意味）、あるいはアルペスAlpes（山）、北欧語のエルフElf（水）であるとされる。
アイスランドのアルファAfla、アルファフォルクAlfa-folk（守護神の名）より由来するとも言われる。

デンマーク語のエルヴElv、スウェーデン語のエルフElf、ドイツ語のアルプAlpには「悪夢」の意味がある。
「ニーベルングの指輪」の黒小人（ドウェルグ）アルベリヒAuberichは、その名の通り、妖精（黒妖精）の王である。
このアルベリッヒがフランスに入り、シェークスピアの「真夏の夜の夢」に登場する妖精王オベロンOberonとなる。
古代英語のエルフAelfは、古代高地ドイツ語のアルプAelpより派生。

北欧神話のアールヴは、
明るい軽やかなライト・エルフ（白妖精、光の妖精リョース・アールヴLjosalfar）と、
暗く醜いダーク・エルフ（小人族と同化、闇の妖精ディック・アールヴDokkalfar）
に分けられる。
エルフと呼ばれるのは普通ライトエルフの方で、ディックアールヴは小人族ドウェルグと同一視されている。

スコットランド低地地方では、人間と同じサイズの妖精がエルフと呼ばれ、イングランドでは、小さな群れをなす妖精のことで、特に男の子を指すのに使われた。
しかし、どちらにしてもエルフという言葉はあまり好かれていなかったようで、スコットランドの民謡にこのようなものがある。

インプ、エルフと呼ぶなら気をつけて
フェアリーと呼ぶなら邪魔をする
良いお嬢さんと呼ぶなら、あなたの良いお嬢さんに
すてきなシーリーと呼ぶなら、昼も夜もよいお友達になりましょう

スカンジナヴィアの人々が「ハルダー・フォルク（隠れた人々）と呼んだエルフたちは、人や家畜をさらったり、何か侮辱を加えられると仕返しをした。
しかし女性は、とても美しく魅力的で、灰色のドレスに白いヴェールをまとっている。長い牛の尾を持っているので見分けがつく。
ハルダーの娘と踊っていた若者は、その尾に気づいて「靴下止めが落ちかけている」と注意したところ、その機転に感謝して幸福な一生が与えられたという。

デンマークのエレウーマン（ニワトコの樹の精）は、正面から見ると美しいが、後ろから見ると腐った木のように空洞になっている。そのため、踊っても決して回転しないという。